Reportaje

Miles de familias campesinas que viven en el altiplano crían dos o tres vacas como un escudo contra la pobreza. La familia consume una parte de la leche y la otra, generalmente la mayor, la venden o la transforman en quesos que también comercializan.

La leche proviene de reses que pasan gran parte del día mordisqueando la hierba y el forraje de las frías alturas del altiplano peruano. Sin embargo, la pobreza de los pastos naturales se refleja en la baja producción de leche: cada vaca rinde de 2 a 3 litros por día.

Por si fuera poco, estos pastos no resisten el friaje y desaparecen, afectando la producción de leche y el bienestar de las familias campesinas. "Si la producción aumenta crecen los beneficios familiares pero si disminuye, la familia tiene problemas", señala Angélica Vásquez, especialista en Agroindustrias Alimentarias de Caritas.

Alfalfa de altura

Esta dependencia de los pastos naturales empezó a cambiar el año pasado. Entonces, Caritas puso en práctica su proyecto "Incremento Forrajero, Crianzas Familiares y Capacitación en Mercadeo de Leche y Derivados", que ganó el concurso anual de Proyectos de Formación de Capacidades Productivas organizado por Foncodes.

El proyecto proponía incrementar en 73% los ingresos económicos de 7 mil 200 productores del sur andino y aumentar el empleo cultivando alfalfa y produciendo más leche.

Durante el último año, técnicos de Caritas capacitaron a los campesinos de Juli, Puno, Ayaviri, Sicuani, Abancay, Chuquibambilla y Cusco, para que siembren, cuiden y exploten alfalfares.

"Sembramos alfalfa dormante que aprovecha la humedad creada por las lluvias. Se obtienen tres cosechas al año y la plantación puede durar hasta 20 años. En cada corte se levantan 15 mil kilos de alfalfa", explica Angélica Vásquez.

La alfalfa tiene una ventaja adicional. Si la producción excede la demanda, los campesinos pueden convertirla en heno para alimentar a los animales durante el tiempo frío.

El proyecto proponía beneficiar a 7 mil 200 usuarios, pero favoreció a 12 mil 900 campesinos que alimentan con alfalfa a sus vacas, ovejas, cerdos o alpacas.

Circuito lechero

La introducción de la alfalfa como forraje cumplió su cometido. Antes, las vacas producían de 2 a 3 litros de leche y a fines de setiembre pasado, cuando culminó el proyecto, se comprobó que producen hasta 8 litros.

Incrementar la producción lechera fue el primer paso de un proceso más ambicioso que busca un desarrollo más integrado: la idea es que los campesinos sean buenos productores, se integren al mercado y aumenten sus ingresos vendiendo sus productos.

"Los campesinos venden su leche directamente en el mercado a 1.20 soles por litro y si la venden a las plantas lecheras, les pagan 0.80 soles. Hoy tienen más leche para vender", sostiene Angélica Vásquez.

Los productores tienen claro que las ganancias aumentan si el producto ofrecido tiene mayor valor agregado. Por este motivo, hombres y sobre todo mujeres se capacitaron para mejorar la variedad y calidad de los derivados lácteos.

"Las mujeres tuvieron bastante participación porque ellas hacen los quesos. El curso enseñó a reconocer la calidad de la leche y puso énfasis en las medidas de higiene del personal que participa en la manipulación de la leche y en la elaboración de los derivados de la leche", explicó Vásquez.

Los campesinos aprendieron a preparar yogurt, manjarblanco y diversos tipos de quesos.

"Los campesinos preparan el queso paria, que es algo seco y muy conocido en el ande. Un paria se prepara mezclando en partes iguales leche de vaca y oveja. Un molde de este queso consume hasta siete litros de leche y se vende por 8 soles", señaló la funcionaria de Caritas.

Además, los campesinos aprendieron a preparar mozarella, un queso más elaborado, que demanda más leche y se vende a más precio. Este queso se emplea en la preparación de pizzas.

El circuito se cierra con la preparación que recibieron los productores en el acopio, procesamiento y mercadeo de lácteos para que aumenten sus ingresos ofertando productos mejorados.

Alejandro Reyes Otero

Enviar esta página a un amigo