Reportaje

Cuando Carlos Benavides Palomino, tomó una buena dosis de voluntad y decisión para graduarse en la Universidad Andina del Cusco, nunca sospechó que su tesis de grado sería el punto de partida para una inolvidable experiencia que cada día le abre nuevos desafíos.

Todavía recuerda a su madre, doña Luz Marina, quien cada mañana, entre tazas de café y panes con queso, le preguntaba cansinamente: ¿Cuándo te vas ha graduar hijito?.

Después de ser rechazado en varias empresas por no tener título profesional y cansado de ganarse la vida con cachuelos, Carlos decidió graduarse. Volvió a la universidad, buscó a sus docentes, se zambulló en los libros de la biblioteca, revisó los temas, visitó el Valle Sagrado de los Incas y comenzó su trabajo de tesis.

A los pocos meses, en el auditorio de la Universidad Andina del Cusco, Carlos Benavides Palomino se graduó como Ingeniero Industrial con la tesis "Creación y desarrollo de un producto nuevo del maíz blanco gigante - Cusco".

"Mi propuesta consistía en darle valor agregado al maíz blanco produciendo maíz en salmuera para la exportación" explica Carlos, quien todavía recuerda que su primera experiencia como exportador fue poco alentadora, ya que su ingreso al mercado de los Estados Unidos se truncó debido a dificultades en el proceso.

Desalentado, aunque nunca vencido, Carlos emprendió un nuevo desafío: esta vez se trataba de producir crema de maíz, harina de kiwicha tostada, barras energéticas, maíz tostado en varias presentaciones y todo lo que pudiera salir del grano gigante que se cultiva en los distritos de San Salvador, Pisac, Taray y todo el Valle Sagrado de los Incas.

La amplia sala de su casa, equipos rudimentarios pero siempre limpios, un par de toneladas de maíz comprado al crédito y el inmenso apoyo de sus padres y hermanos fueron el punto de partida para esta tarea.

Comenzó a preparar maíz en salmuera envasado en frascos para consumirse como mote, produjo maíz tostado y crema de maíz. Un paisano de su padre, que tenía grandes sembríos de kiwicha en el Valle Sagrado, con cierta desconfianza, le dio un crédito para su producto que le permitió producir harina de kiwicha y con un poco de ingenio se animó a fabricar las famosas barras energéticas -compuestas por una mezcla de kiwicha, miel de abeja, trigo, hojuela de cebada, pasas, castañas, coco, ajonjolí, leche y anís- que son la delicia de los niños.

Sin embargo no todo podía ser color de rosa. Como todo joven emprendedor sintió que le faltaba dinero. Caras hostiles, interminables requisitos, intereses demasiado elevados, garantías que no se podían cumplir, puertas que se cierran y el desaliento que martillaba su cabeza, era el resultado de un agotador recorrido por bancos y financieras.

Cuando pensaba tirar la toalla, escuchó que había un conversatorio sobre la problemática del maíz blanco gigante y asistió en forma puntual, dispuesto a gritarle a todo el mundo las dificultades con las que se había estrellado en su intento de hacer patria con este producto.

En medio de campesinos, técnicos agrarios, micro empresarios, profesores universitarios y técnicos de Foncodes, entidad que organizaba el certamen, puso los puntos sobre las íes. Reclamó la falta de apoyo del Estado y las trabas que colocaba el sector financiero para este tipo de proyectos. Una dama, con pinta de madre amorosa, la miraba, ora consternada, ora entristecida por sus lamentos. Terminada la conversa, se le acercó y le citó a una reunión en la oficina zonal de Foncodes en Cusco, se trataba de la representante de los Racimos Estratégicos de Desarrollo (RED) Rurales.

Había escuchado que el RED Rural Limatambo, tenía una línea de crédito de Foncodes para micro y pequeños empresarios. "el Presidente Toledo se llena la boca hablando de apoyar a las Pymes. Veremos si es cierto" se dijo entre sí y buscó apoyo.

Los resultados no podían ser mejores. Llevó algunas muestras de sus productos, explicó el proceso de industrialización que realizaba, demostró que ya estaban en el mercado, se constató que a pesar de sus estrecheces económicas generaba puestos de trabajo y que el negocio iba viento en popa.

"En menos de los que canta un gallo salió el dinero. Tres mil soles que me permiten comprar materia prima para todo un año y reorientar mis recursos en la mejora de la planta. Ojalá que los bancos pudieran dar créditos de esa manera en lugar de llenarte de papeles y asustarte con sus preguntas" afirma Carlos, quien, en el camino halló tres socios, todos jóvenes como él y también ingenieros industriales ávidos de superación.

Como todo negocio que crece, necesitaban mejorar la calidad de la materia prima, (el maíz blanco, la kiwicha y otros productos) y la solución estaba en la misma institución: Foncodes. Esta vez fue el Corredor Puno-Cusco la entidad que le brindó asistencia técnica para que sus proveedores de maíz blanco de la comunidad campesina de Qosqoayllu mejoren la calidad de sus productos, mejoras en el acabado y presentación de sus productos envasados, y asistencia para optimizar sus canales de comercialización.

"No paramos hasta conquistar Lima" dice Carlos, acompañado de sus socios Hjalwar Alzamora Covarrubias, Wilbert Alzamora Covarrubias y Wilbert Bocangel Martinez.

"Contamos y seguiremos contando con los programas del Foncodes, pagaremos el primer préstamo en 2 meses que nos queda y sacaremos otro y también con el Corredor Puno Cusco, que nos ha ofrecido un segundo plan de negocios que nos permitirá mejorar la presentación de nuestros productos y lograr la optima comercialización", señala.

María López Huarancca

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